A pszichológusok kompetenciájával, tevékenységével és a pszichoterápiával kapcsolatban számtalan tévhit él az emberek fejében.

A páciensek sok esetben érkeznek irreális elvárásokkal vagy kifejezett félelmekkel a terápia folyamatát és eredményét illetően. Miben is különbözik a pszichoterápia egy egyszerű hétköznapi beszélgetéstől? A hivatalosan elfogadott pszichoterápiás eljárásoknak számtalan követelménynek kell megfelelniük, például az etikai szabályok, a tudományos érvényesség és a terápiát végző személy szakmai képzettsége szempontjából. A pszichoterápia fogalmának meghatározása érdekében rengeteg definíció született, melyek általában úgy határozzák meg ezt a tevékenységet, mint két (vagy több) ember között kialakuló, kölcsönös bizalmon és elfogadáson alapuló professzionális kapcsolatot, melyet a felek között létrejövő terápiás szövetség éltet. Ennek része a páciens terápiás céljáról és elvégzendő feladatairól, illetve a keretekről való közös megállapodás. A pszichoterápia célja lehet személyiségfejlesztés, bizonyos tünetek megszüntetése azok hátterének feltárása révén, a páciens magatartásának, élményeinek olyan módon való megváltoztatása, mely segíti a hatékonyabb alkalmazkodást, ezáltal javítja az életminőség színvonalát.